2021 年全球鋰產量為 54 萬噸，世界經濟論壇預計到 2030 年全球需求量將超過 300 萬噸。
隨著鋰已成為電動汽車電池所需的關鍵部件，對鋰的需求正在上升。2021 年，全球鋰產量為 54 萬噸，世界經濟論壇預計到 2030 年全球需求量將超過 300 萬噸。
整個非洲大陸都發現了鋰儲量，津巴布韋、納米比亞、加納、剛果民主共和國和馬里都有大量的鋰儲量。鋰價暴漲。2022 年 5 月，價格比 2021 年初高出7 倍。津巴布韋等礦產資源豐富的國家正在註意到這一點。
津巴布韋開採鋰礦已有 60 年曆史，據政府估計，位於首都哈拉雷以南 300 公里處的中資 Bikita 礦山擁有約 1100 萬噸鋰資源。該國是第六大鋰生產國，國際貿易管理局預計，一旦充分利用其已知資源，它就有可能滿足全球 20% 的需求。
津巴布韋勞工和經濟發展研究所的發展經濟學家 Prosper Chitambara 說：“過去幾年，我們在採礦業看到了大量投資。” “為了讓我們充分發揮採礦業的潛力，這意味著我們必須提升價值鏈。”
2022年12月，津巴布韋通過了基礎礦產出口管制法，禁止原鋰出口。但是，正在津巴布韋開發礦山或加工廠的公司不受此禁令的約束。其中包括中國公司浙江華友鈷業,中礦資源集團和誠信鋰業集團已向津巴布韋的鋰項目投資6.78 億美元。
津巴布韋自然資源治理中心主任 Farai Maguwu 說：“當你的資源向四面八方飛來飛去時，世界上任何政府都必然會做出反應。” “然而，鋰精礦仍在合法出口到國外。我認為政府只是想控製手工採礦者提取的鋰，這些鋰沒有被計算在內，而是被走私出國。 “
手工採礦或小規模採礦是一種主要是非正式的方法，個人使用基本工具來提取礦物。津巴布韋政府估計，手工採礦對超過 100 萬津巴布韋人的生計起著至關重要的作用。
“手工採礦者受禁令影響最大，”約克大學現代非洲歷史講師約瑟夫·穆赫雷說。“他們已經積累了大量準備出售的原鋰，”他說。
自然資源治理中心估計，由於手工採礦洩漏，政府已經損失了近 20 億美元的走私礦產。
“有兩種說法，”馬古烏說。“採礦是經濟救星的政治敘事。然後是草根敘事，說採礦正在破壞我們的生計。我們介於兩者之間。我們希望看到採礦為經濟做出貢獻，但不以犧牲津巴布韋人民為代價”
雖然手工採礦者受到出口禁令的影響，但中國人卻從豁免中受益。該國最大的鋰礦 Bikita 礦和 Arcadia 鋰礦均為中國所有。
2022年，中國礦業企業青山、中國有色和華友鈷業在津巴布韋投資近15億美元，同年，中礦資源集團宣布計劃通過投資2 億美元建設新的鋰工廠來擴大其在 Bikita 礦的現有產量。
“當我們投資中國人並允許他們來做津巴布韋人有能力做的事情時，我們就是在建設中國，而不是津巴布韋，”馬古烏說。“津巴布韋人說要給津巴布韋人民留下空間。”
中國駐津巴布韋大使館拒絕對此發表評論。
中國占全球 EV 電池生產能力的 70%以上，憑藉 20 多年來對非洲國家的一貫承諾，中國已將自己置於獲得繼續這一趨勢所需資源的正確位置。
“中國人一直在努力，”戰略與國際研究中心非洲項目主任 Mvemba Phezo Dizolele 說。“美國，我們的關係並不總是永久的。中國人就是這樣一貫的，”他說。
12 月，喬·拜登總統歡迎 49 位非洲領導人來到華盛頓特區，參加該國第二次美非領導人峰會，這是自奧巴馬政府以來的首次峰會。
“美國全力關注非洲的未來，”拜登在峰會上表示。
這次峰會被視為試圖恢復關係的重要一步，這種關係在特朗普政府期間很不穩定。然而，值得注意的是，自 2002 年以來一直受到美國旅行製裁的津巴布韋總統埃默森·姆南加古瓦 (Emmerson Mnangagwa) 缺席了這次活動。外交部長弗雷德里克·沙瓦 (Frederick Shava) 代他出席。
“他來的事實也仍然是一個信號，表明美國有興趣與津巴布韋保持大門敞開，”Dizolele 說。
儘管美國在參與非洲業務方面的意圖很明確，但現實是中國已經在非洲大陸紮下了根。美國很難彌補失去的時間。2009年，中國超過美國成為非洲第一大貿易夥伴。該國與非洲的貿易總額已從 1950 年的 1.21 億美元增長到 2021 年的 2540 億美元，而美國在 2021 年為 640 億美元。
“美國與非洲打交道的方式並不一致，”Dizolele 說。“如果你離開並在 10 年後回來，你留下的空白將由其他人填補，所以我們保持一致很重要。”
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